Artemis II startet: Menschen kehren zum Mond zurück

Cape Canaveral [ENA] Nach mehr als einem halben Jahrhundert ist die Menschheit wieder auf dem Weg zum Mond. Artemis II startete am 1. April vom Kennedy Space Center und brachte vier Astronauten über die niedrige Erdumlaufbahn hinaus. Es ist noch keine Mondlandung, aber der entscheidende Testflug, der den Weg für die nächsten bemannten Missionen und ein neues Kapitel der Monderkundung ebnen soll.

Artemis II ist tatsächlich gestartet, und diesmal handelt es sich nicht nur um eine Generalprobe. Die NASA-Mission mit Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch und dem Kanadier Jeremy Hansen verließ die Erde am 1. April an Bord der SLS-Rakete mit der Orion-Kapsel. Es ist der erste bemannte Flug über die niedrige Erdumlaufbahn hinaus seit Apollo 17 und damit das symbolische Ende eines Wartens von mehr als fünfzig Jahren. Zum ersten Mal seit 1972 fliegt wieder eine Crew in Richtung Mond.

Der Flugplan ist ebenso vorsichtig wie ehrgeizig: Nach einer ersten Phase im Erdorbit und der Überprüfung aller Bordsysteme wurde Orion auf eine sogenannte Free-Return-Bahn geschickt, also auf eine Flugroute, die die Schwerkraft des Mondes nutzt, um die Besatzung automatisch zurück zur Erde zu bringen. Die Mission dauert rund zehn Tage, ohne Mondlandung und ohne Eintritt in eine Mondumlaufbahn, jedoch mit einem Flug um die Rückseite des Mondes und anschließender Wasserung im Pazifik. Es ist eine Brückenmission, die Technik, Verfahren, Kommunikation und Lebensbedingungen im tiefen All für spätere Landungen testen soll.

Die Rekorde sind bereits zahlreich und zeigen, warum dieser Start historisch ist. Artemis II ist der erste bemannte Flug des Systems SLS-Orion, die erste Mondmission mit einer Frau, mit einem schwarzen Astronauten und mit einem Kanadier auf dem Weg in den cislunaren Raum. Zudem könnte die Mission die größte Entfernung von Menschen zur Erde seit Beginn der Raumfahrt übertreffen und damit den Rekord von Apollo 13 ablösen. Nach über 50 Jahren sind also wieder vier Astronauten auf dem Weg zum Mond: Der Start war ein Erfolg, der Flugplan läuft – und die Menschheit hat ihre große lunare Erzählung neu begonnen.